Ранее исследователи описывали работу так называемой связанной воды. Это очень тонкий слой воды, окружающий поверхности и удерживаемый твёрдым веществом. Группа учёных из компании Kao и Университета Хоккайдо (Япония) предложила теоретическую модель, согласно которой связанная вода на поверхности хлопка соединяет между собой отдельные волокна посредством так называемой капиллярной адгезии. Исследовательская группа предоставила убедительные доказательства данной модели, использовав методы атомно-силовой микроскопии и инфракрасной спектроскопии для исследования связанной воды на поверхностях хлопка на молекулярном уровне.

Наблюдения показали наличие на поверхности хлопка вязкого вещества, которое является связанной водой и вызывает капиллярную адгезию. Жидкость, зажатая между поверхностями волокон, заставляет их прилипать друг к другу. Таким образом связанная вода на поверхности хлопка способствует появлению жёсткости ткани после высыхания. Сама связанная вода демонстрирует уникальное состояние водородной связи, отличное от состояния обычной воды. Открытие позволит учёным понять, как действуют разные смягчители ткани, и поможет разработать усовершенствованные составы кондиционеров для белья.