Натуральный шелк – ткань, сотканная из тончайших нитей, производимых гусеницами тутового шелкопряда. Менее известен паучий шелк – ткань из паутины – материал изумительной красоты и непревзойдённых качественных характеристик. Сверхпрочный и сверхдорогой.
С древних времен предпринимались попытки наладить производство такой ткани, однако дальше создания дорогостоящих образцов дело не шло. Уже в наше время, в 2005 году на Мадагаскаре занялись изготовлением шёлка из нити (точнее – из белка паутины) пауков-кругопрядов. В результате было изготовлено уникальное платье-накидка, на которое было потрачено полмиллиона долларов, четыре года работы и нить от миллиона пауков-кругопрядов.
Современные ученые идут по пути создания искусственного паучьего шелка – без непосредственного участия пауков. Для получения белков паутины уже опробовали бактерии Escherichia coli, дрожжи, растения, тутовые шелкопряды и даже козы, к которым применяли методы генной инженерии. Волокна шелка далее получали способом экструзии в водной среде. Такой подход устраняет необходимость доить пауков и позволяет производить паучий шелк более экономически эффективным способом.
Американская компания Kraig Biocraft Laboratories недавно зарегистрировала патент на получение белков шелка паука с использованием гусениц генетически модифицированного тутового шелкопряда.
Японская компания Spiber выпустила искусственный паучий шелк, который они называют QMONOS. Сырье — биополимер Brewed Protein — произвели генетически-модифицированные бактерии.
Благодаря сотрудничеству Spiber с компанией Goldwin Inc в 2019 году увидела свет концептуальная капсульная коллекция лыжных парок Moon Parkas с использованием искусственного паучьего шелка QMONOS. Начало продаж курток по цене около $1400 состоялось в декабре 2019 года.
